营养不良包括营养不足和营养过剩两个方面，在某个个体可能营养不足和营养过剩同时存在，尤其是在衣食无忧的今天，如果饮食不均衡，极可能造成某些营养素（脂肪、碳水化合物和蛋白质）过剩（表现为能量过剩）同时某些营养素（矿物质和维生素）不足的情况。
这种营养不良常发生在超重肥胖者身上，他们表面上好像营养过剩，其实他们多是能量营养素摄入过多，表面上吃饱了，但实际上还缺乏很多微量营养素，这种微量营养素缺乏被称为隐性饥饿。具体是指两大类营养素的缺失，一类是维生素，一类是矿物质，严重缺乏这两类营养素会致病，即使是未经察觉的轻度缺乏也会影响人们的智力水平、劳动能力和身体免疫力。
身体每天都需要蛋白质、脂肪、碳水化合物和各种微量营养素来维持生命活动。从科学角度来说，只要每天摄取足够量的这些物质元素，才能得到全面均衡的营养，才算真正饱了。我们平时所说的饥饿，即显性饥饿，很容易感觉到。一旦摄入了碳水化合物、脂类和蛋白质等能量营养素，食物在胃里膨胀，就能抵消饥饿感。但是，食物中还存在一些微量营养素，人体每日需求量很低，即使吃不够也不觉得饥饿，这就叫隐性饥饿。对于显性饥饿，吃饱很容易，但对于隐性饥饿来说，我们就必须要用用心了。
隐性饥饿在各个国家都普遍存在，《中国居民营养与慢性病状况报告（）》显示，我国民众膳食结构多存在不合理，钙、铁、维生素D、维生素A、B族维生素等矿物质维生素和膳食纤维没有达到推荐摄入量。
例如
这些隐性饥饿会导致很多健康风险。拿B族维生素来说，它是把糖、脂肪、蛋白质等转化成热量时不可缺少的物质，如果缺乏就会引起代谢障碍、食欲不振、疲劳等症状，儿童会导致生长迟缓、免疫力下降等。长期隐性饥饿还会导致多种慢性病，包括心血管疾病、骨质疏松、癌症等。
目前导致隐性饥饿的原因也很多
1现在生活方式的改变，户外运动少使人们的身体能量消耗大大减少，食量也随之下降，但人体对维生素、矿物质等微量营养素的需求并未减少，所以在食量减少时，微量营养素易不足。再者，生活方式的改变，熬夜、电脑手机使用多等，均会使微量营养素的需求增多。
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食物营养素的含量明显下降，食物的生长周期缩短、食物保存时间长不够新鲜，所含营养素都会减少。另外，食物加工越来越精细，也使大量微量营养素被人为去掉。比如精米精面在加工过程中会损失大部分的膳食纤维、维生素和矿物质（表1），即使人们饭吃的不少，营养素摄入却少了不少。还有就是一些烹调方法，如煎炸、腌制、熏烤、炖的太久等都会不同程度的破坏损失营养素。
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人们对营养相关的知识还知之甚少，吃饭凭喜好，靠感觉，而不是真的用心去吃饭，以致于导致吃饭不均衡，造成很多营养素不足。如高热量、高糖、低营养、低纤维为主的食物，即空热量食物看起来很可口，吃起来也有饱腹感，但却无法满足人体基本的营养需求。吃多了空热量食物，你感觉饱了，但是感觉饱了只是胃里的信号，并不说明身体已经得到了需要的营养，甚至还会导致很多慢性疾病。然而，空热量食物往往是人们的最爱。糖果、点心、含糖饮料都是这类食物，缺乏维生素、矿物质，食入过多往往会造成过敏、肥胖、糖尿病、痛风、高血压、脂肪肝、癌症等疾病。
对于儿童来说，空热量食物更是影响甚大，不仅造成龋齿，还会造成挑食，表面肥胖，其实是营养不良。肥胖的坏处不用多说，如果现在还不调整饮食结构，那各种慢性病就会随之而来，往往就成为身体的不定时炸弹。
要解决隐性饥饿，首先要有一个良好的膳食搭配，特殊情况还要做好食品强化，当膳食不能满足营养需要时，可根据自身的生理特点和营养需求，选择适当的营养素补充剂进行营养补充。
1.膳食平衡，建议参照国家颁发的中国居民膳食宝塔进行膳食搭配。五大类食物（包括谷薯类、蔬菜水果类、畜禽鱼蛋奶类、大豆坚果类和油脂类）要全面均衡适度的摄入（表2）。因为人体对各种营养素的需要量各不相同，多的每天需要数百克，少的每天仅几微克。因此，为满足人体对生长发育及维持健康的营养需求，日常膳食中需要选用多类别多品种食物，并合理搭配。调查显示，国人膳食中奶类、豆类制品、粗粮、水产品的消费量远不及推荐量，需要重点补充，也可根据自身情况着重补充。年国家卫计委倡导的“”健康生活理念也强调了食物多样化。食物多样用种类来量化，建议为平均每天不重复的食物种类达到12种以上，每周达到25种以上（表3），烹调油和调味品不计算在内。按照一日三餐食物品种数的分配，早餐至少摄入4~5个食物品种，午餐摄入5~6个食物品种，晚餐摄入4~5个品种，加上零食1~2个品种。
2.食品强化，营养强化食品是指在食物加工过程中添加了人体必需但在日常膳食中又易缺乏的营养素。我国主要有食盐加碘及添加了维生素B1、维生素B2、烟酸、钙、铁等微量营养素的强化食品。比如婴儿的强化铁米粉，添加B族维生素的谷物早餐等。
3.营养素补充，营养素补充剂是指由一种或多种人体必需的微量营养素组成的产品，如多种维生素和矿物质营养素补充剂、钙铁锌营养素补充剂等。它不是药物，也不能替代食物，而是作为膳食营养补充品，以弥补营养不足。一般情况下，不推荐额外服用营养补充剂，但若特殊情况，三餐难以保证，或身患疾病，补医院营养科。
附录表格:
表1建议摄入的主要食物品类数（种）
表2精细谷物与全谷物营养成分（每g可食部）
备注：Tr未检出，或低于方法检出限，含量极微-未测定，理论上该食物应该含一定量该种成分。
表3不同类别食物中富含的营养素
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